Soms is het nodig of wenselijk voor een bedrijf om een nieuwe koers in te slaan. Maar wat als die nieuwe koers betekent dat een werknemer, na jaren trouwe dienst, ineens overbodig zou zijn? Mag een werkgever dan simpelweg zeggen: “We hebben onze strategie gewijzigd, dus jouw functie vervalt”?
Je voelt het waarschijnlijk al aan, maar dat kan niet zomaar. Dat blijkt uit een uitspraak van de rechtbank Rotterdam. Een werkgever stelde dat een strategiewijziging onvermijdelijk leidde tot het verdwijnen van een unieke functie. Het UWV en de rechter gingen daar niet in mee. In deze blog leggen we uit waarom een strategiewijziging niet automatisch een geldig ontslag oplevert en waar het in deze zaak misging.
De feiten
De werknemer was sinds 2013 in dienst bij een onderneming die zich bezighoudt met de verkoop van elektrische voertuigen. In de loop der jaren vervulde hij verschillende functies en was hij uiteindelijk werkzaam binnen de commerciële voertuigentak ( bussen en vrachtwagens).
Volgens de werkgever had het bedrijf de afgelopen jaren een strategische verschuiving doorgemaakt. De focus zou zijn verlegd van commerciële voertuigen naar personenauto’s. Als gevolg daarvan zou de functie van de werknemer zijn komen te vervallen. De werkgever vroeg het UWV om toestemming voor ontslag wegens bedrijfseconomische omstandigheden, maar die aanvraag werd afgewezen.
Daarop stapte de werkgever naar de kantonrechter met het verzoek om ontbinding van de arbeidsovereenkomst.
Geen redelijke grond
Een arbeidsovereenkomst kan alleen worden beëindigd als er een redelijke grond bestaat (artikel 7:669 BW). De werkgever beriep zich op de zogeheten a-grond: het vervallen van arbeidsplaatsen als gevolg van bedrijfseconomische omstandigheden. In dit geval als gevolg van een strategiewijziging.
De rechtbank was duidelijk: dat een bedrijf zijn strategie wijzigt, betekent nog niet dat het voor een doelmatige bedrijfsvoering noodzakelijk is dat een specifieke functie vervalt. De werkgever had wel stukken overgelegd waaruit een koerswijziging zou blijken, maar onvoldoende concreet onderbouwd waarom, hoe en met welk gevolg die wijziging maakte dat juist deze functie moest verdwijnen.
Daar kwam bij dat de werknemer gemotiveerd had aangevoerd dat de commerciële voertuigentak helemaal niet aan het krimpen was. Integendeel: er werd geïnvesteerd, er kwamen nieuwe modellen en er werden nieuwe contracten afgesloten. Dat beeld strookte slecht met de stelling dat deze tak, en daarmee de functie van de werknemer, geen toekomst meer zou hebben.
Ook het argument dat de werknemer nauwelijks nog werkzaamheden verrichtte, hielp de werkgever niet. De rechter merkte op dat dit (voor zover al juist) niet kan dienen als onderbouwing voor het vervallen van de functie.
De conclusie: de werkgever had onvoldoende geconcretiseerd dat sprake was van een redelijke grond voor ontbinding van de arbeidsovereenkomst. Het ontslag ging niet door.
Strategiewijziging vraagt om onderbouwing
Deze uitspraak laat zien dat een strategiewijziging niet vanzelfsprekend ontslagen rechtvaardigt. Werkgevers zullen concreet moeten laten zien dat er daadwerkelijk sprake is van bedrijfseconomische omstandigheden. Ook moeten ze aantonen dat de gekozen maatregelen noodzakelijk zijn voor een doelmatige bedrijfsvoering. Tot slot is ook nog van belang om aan te tonen dat het vervallen van een specifieke functie onvermijdelijk is.
Tot slot
Een nieuwe koers varen mag, maar ontslag volgt daar niet automatisch uit. Wie zich beroept op ontslag wegens bedrijfseconomische omstandigheden zal zorgvuldig moeten aantonen dat een strategiewijziging echt noopt tot het schrappen van een arbeidsplaats. Deze zaak laat zien dat rechters daar kritisch naar kijken.
Vragen over strategiewijziging en ontslag? Neem dan gerust contact op met Charlotte Koopman, Claudia van Hooff, of één van onze andere specialisten.
Bronnen
Rechtbank Rotterdam 14 november 2025, ECLI:NL:RBROT:2025:13247
De inhoud van deze blog is actueel op de datum van publicatie, maar het recht is voortdurend in beweging. Voor de meest recente juridische inzichten, neem gerust contact op met ons kantoor via [email protected] of 020 – 676 2500.