Een werknemer meldt zich ziek na een ernstige hartaanval. Wat volgt, is een aaneenschakeling van fouten door de werkgever: het loon wordt meteen stopgezet, er wordt geprobeerd onder het dienstverband uit te komen en zelfs gesteld dat de werknemer op staande voet is ontslagen. Bewijs ontbreekt, documenten zijn er niet en de regels rondom ziekteverzuim worden compleet genegeerd.
De rechter maakt hier korte metten mee. Het is niet de werkgever die bepaalt of iemand ziek is of niet, dat is de taak van de bedrijfsarts. Deze uitspraak is een belangrijke waarschuwing voor werkgevers die denken dat zij hun eigen medische beoordeling kunnen maken.
Wat was er aan de hand?
Een uitzendkracht begint op 1 januari 2024 bij een uitzendbureau, met een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd waarin een uitzendbeding is opgenomen. Op 4 april krijgt zij een hartaanval en meldt zich een paar dagen later ziek.
De reactie van de werkgever is allesbehalve volgens het boekje. De werkgever zet het loon per direct stop en vraagt bewijs van de ziekte. Ze vragen een Ziektewetuitkering aan bij het UWV, die wordt afgewezen omdat de arbeidsovereenkomst nog loopt. Ondanks dit blijft de werkgever weigeren te betalen. Ze stellen zelfs dat de werknemer nooit echt ziek was en dat zij op staande voet zou zijn ontslagen.
Hoe oordeelde de rechter?
De kantonrechter is glashelder: het is níet aan de werkgever om te oordelen of iemand ziek is of niet. Bij twijfel is de bedrijfsarts de enige aangewezen partij. Het eisen van medische informatie of een doktersverklaring is niet toegestaan. En het feit dat de werkgever zélf een Ziektewetuitkering had aangevraagd, ondermijnde de eigen bewering dat er geen sprake was van ziekte.
Ook de claim dat de werknemer op staande voet zou zijn ontslagen trof geen doel: geen eerdere communicatie, geen fatsoenlijke ontslagbrief, en de ‘brief’ kwam pas tijdens de zitting tevoorschijn.
Dure fout
De werkgever wordt veroordeeld tot betaling van ruim €10.000 aan schade: achterstallig loon, een boete van 50% wegens te late betaling, wettelijke rente en proceskosten.
Lessen voor werkgevers?
Stop nooit zomaar met het doorbetalen van loon bij ziekte omdat je twijfelt aan de ziekmelding. Schakel altijd een bedrijfsarts in. Het is niet aan de werkgever om een medische diagnose te stellen of uitgebreide medische dossiers op te vragen. De werknemer hoeft de ziekmelding niet te bewijzen of te laten ondersteunen door een doktersverklaring.
Tot slot
Deze zaak laat zien dat het onverstandig is voor werkgevers om zelf doktertje te spelen. Wanneer de werknemer zich ziek meldt en er bestaan twijfels, schakel dan de bedrijfsarts in.
Heb je vragen over ziekte, loonbetaling of ontslag? Neem dan gerust contact op met Dunya van der Mark, Claudia van Hooff of een van onze andere arbeidsrechtspecialisten.
Bronnen:
Rechtbank Den Haag 3 oktober 2024, ECLI:NL:RBDHA:2024:23416
De inhoud van deze blog is actueel op de datum van publicatie, maar het recht is voortdurend in beweging. Voor de meest recente juridische inzichten, neem gerust contact op met ons kantoor via [email protected] of 020 – 676 2500.