Even snel een privé WhatAppbericht lezen op de werk-laptop. Veel werknemers doen het. Maar wat als een collega die berichten leest, fotografeert en doorspeelt aan het management? En wat als de werkgever die berichten vervolgens gebruikt om een tijdelijk contract niet te verlengen?
Volgens de Rechtbank Noord-Holland gaat dat veel te ver. In een recente uitspraak werd geoordeeld dat een werkgever ernstig verwijtbaar handelde door privé WhatsApp-berichten van werknemers te gebruiken. Het gevolg: een billijke vergoeding én proceskosten. Een duur kijkje in iemands chatgeschiedenis.
Wat was er aan de hand?
Twee jonge koks waren in dienst bij een horecagroep met het doel een nieuw keukenconcept te ontwikkelen. Dat concept liep vertraging op, wat voor frustratie zorgde. Die frustratie werd onderling besproken via privé WhatsApp-berichten.
Eén van hen gebruikte WhatsApp Web op de zakelijk verstrekte laptop. Een leidinggevende van de bediening opende die laptop, scrolde door het privégesprek, maakte foto’s van berichten waarin negatief werd gesproken over collega’s en de leiding, en deelde die foto’s met het management.
Kort daarna volgde het besluit. De tijdelijke arbeidsovereenkomsten werd niet verlengd.
Werkgever: “Ze hadden het zelf laten openstaan”
De werkgever vond dat geen sprake was van een privacy-schending. De berichten zouden zichtbaar zijn geweest op het scherm en de inhoud was werkgerelateerd en beledigend. Volgens de werkgever mocht zij deze informatie gebruiken, mede in het belang van waarheidsvinding en vertrouwen binnen het team.
De kantonrechter ging daar niet in mee.
Rechter: WhatsApp is privé, ook op werkapparatuur
De rechter stelde voorop dat WhatsApp-berichten privécommunicatie zijn en vallen onder artikel 8 EVRM. Dat geldt óók als de berichten via WhatsApp Web op een zakelijke laptop zichtbaar zijn.
Van belang was dat:
- actief door het gesprek is gescrold;
- foto’s zijn gemaakt zonder toestemming;
- de berichten zijn gedeeld met meerdere leidinggevenden;
- de inhoud direct is gebruikt bij het besluit om niet te verlengen.
Dat alles samen vormde een ongerechtvaardigde en ernstige inbreuk op de privacy. Het feit dat de inhoud voor de werkgever pijnlijk of confronterend was, maakt dat niet anders.
Ernstig verwijtbaar handelen = billijke vergoeding
Omdat het niet verlengen van de contracten rechtstreeks voortkwam uit deze privacy-schending, was voldaan aan het wettelijke criterium van ernstig verwijtbaar handelen. De werknemers hadden daarom recht op een billijke vergoeding.
De rechter matigde het bedrag wel fors. Er was nauwelijks inkomensschade en de werknemers vonden snel ander werk. Uiteindelijk kende de kantonrechter € 2.000 bruto per werknemer toe, plus een transitievergoeding voor één van hen en proceskosten.
Les voor werkgevers
Deze uitspraak laat zien dat privéberichten ook op werkapparatuur beschermd zijn, dat “toevallig zien” iets anders is dan actief lezen en vastleggen en dat onrechtmatig verkregen informatie niet mag worden gebruikt voor personeelsbeslissingen, ook niet bij het niet verlengen van tijdelijke contracten.
Privacy is geen formaliteit, maar een harde juridische norm. Wie denkt dat Whatsapp op werk altijd fair game is, komt juridisch bedrogen uit.
Twijfel je over hoe om te gaan met digitale communicatie op de werkvloer of het beëindigen van tijdelijke contracten?
Neem dan gerust contact op met Michiel Vergouwen, Dorien Zwart of één van onze andere specialisten.
Bronnen:
Rechtbank Noord-Holland 9 december 2025, ECLI:NL:RBNHO:2025:14641
De inhoud van deze blog is actueel op de datum van publicatie, maar het recht is voortdurend in beweging. Voor de meest recente juridische inzichten, neem gerust contact op met ons kantoor via [email protected] of 020 – 676 2500.