Wanneer wordt jarenlang thuiswerken een verworven recht?
Begin 2020 gaan de vrouw en kinderen van een specialist van Achmea terug naar Ecuador. Ze kunnen in Nederland niet wennen. Achmea denkt mee: hij mag twaalf maanden deels vanuit Ecuador werken. Ruim vier jaar later werkt hij daar nog steeds. Dan wil Achmea hem terug. De kantonrechter zei nee. Het gerechtshof zei ja.
Van proefjaar naar vast ritme
De afspraak uit maart 2020 past op één pagina: twaalf maanden, deels in Ecuador, deels in Nederland. Wat daarna komt, staat er niet in. Door corona loopt het anders. Daarna ontstaat stilzwijgend een vast ritme: zeven weken per jaar in Nederland, de rest vanuit Ecuador. Een echte evaluatie komt er niet.
In december 2024 kondigt Achmea de afbouw aan, in mei 2025 volgt een voorstel voor een overgangsregeling. De werknemer wijst het af. Volgens hem is er een verworven recht ontstaan: een arbeidsvoorwaarde die niet in het contract staat, maar uit een vaste praktijk is gegroeid.
Wat vond het hof?
Het hof kijkt of er een verworven recht is ontstaan. Daarbij telt mee wat de praktijk beide partijen oplevert en kost.
Achmea legt uit waarom structureel werken vanuit het buitenland niet past. Haar beleid verbiedt het en vergelijkbare verzoeken wijst ze af. Mag deze werknemer blijven, dan dreigt precedentwerking. De samenwerking, ook met interne klanten, vraagt om aanwezigheid. Door het tijdsverschil van zeven uur moeten collega's vergaderingen verschuiven.
Het hof begrijpt het belang van de werknemer, maar laat de nadelen voor Achmea zwaarder wegen:
"Het hof kent daarbij ook betekenis toe aan de vrijheid die een onderneming in beginsel heeft haar organisatie in te richten zoals zij dat wenst."
Ook telt mee dat de oorspronkelijke afspraak nooit is uitgevoerd zoals bedoeld en dat het vaste ritme pas vanaf 2022 bestond. Er is dus geen verworven recht. Achmea wijzigt daarmee ook geen arbeidsvoorwaarde. Ze mag hem terugroepen op grond van haar instructierecht: het recht om redelijke aanwijzingen te geven over het werk. Wel verwacht het hof dat partijen samen een overgangsregeling afspreken.
Helemaal zonder kleerscheuren komt Achmea er niet vanaf. Als grote organisatie met een professionele HR-afdeling had zij volgens het hof duidelijker moeten maken dat de situatie tijdelijk was.
Gedogen is geen recht, vaagheid wel een risico
Jarenlang iets toestaan levert dus niet automatisch een verworven recht op. Onduidelijke afspraken leveren wel een procedure in twee instanties op. Bij de kantonrechter kreeg de werknemer nog gelijk.
Sta je werken vanuit het buitenland bij uitzondering toe? Leg dan schriftelijk vast hoe lang en onder welke voorwaarden. Noem de regeling ook in gesprekken tijdelijk. Plan evaluaties en voer ze echt. Loopt het langer, bevestig dan opnieuw dat het een uitzondering is.
Wil je een bestaande afspraak over werken vanuit het buitenland beëindigen of aanpassen? Neem dan contact op met Dunya van der Mark, voordat je de werknemer terugroept.
Bronnen
- Gerechtshof Arnhem-Leeuwarden 8 september 2026, ECLI:NL:GHARL:2026:5851
De inhoud van deze blog is actueel op de datum van publicatie, maar het recht is voortdurend in beweging. Voor de meest recente juridische inzichten, neem gerust contact op met ons kantoor via [email protected] of 020 – 676 2500.