Sommatiebrief / cease and desist letter ontvangen?

Heb jij een brief ontvangen waarin jij of jouw organisatie wordt beschuldigd van inbreuk op auteursrecht op een foto? Lees dan verder.

Zoals je weet kan een foto worden beschermd door het auteursrecht [hieronder link plaatsen naar uitleg auteursrecht]. Steeds vaker zijn er bureaus actief die in opdracht van fotografen het internet afspeuren om te kijken of iemand zonder daarvoor een licentievergoeding betaald te hebben, een foto op een website heeft geplaatst. Het komt veel voor dat een afbeelding van Google Images wordt geplukt en op een website wordt gezet. Veel mensen zijn zich er niet van bewust dat hiervoor toestemming van de fotograaf nodig kan zijn en dat het zomaar kopiëren van een foto auteursrechtinbreuk [hieronder link naar tekst inbreuk plaatsten] met zich meebrengt.

De betreffende bureaus sturen vervolgens een vaak vrij agressieve brief aan de inbreukmaker. De volgende onderdelen komen vaak voor in dergelijke brieven:

• de beschuldiging van inbreuk op auteursrecht en persoonlijkheidsrechten;
• de eis om het gebruik van de betreffende foto direct te staken en gestaakt te houden of to cease and desist;
• de eis om een aanzienlijke schadevergoeding te betalen (al dan niet gebaseerd op een licentievergoeding [hieronder link naar kopje licentie]);
• de eis om een vergoeding van een bedrag voor juridische bijstand te betalen;
• de eis om een onthoudingsverklaring te ondertekenen;
• een en ander dient vaak op korte termijn te gebeuren;
• er wordt gedreigd met een procedure indien niet wordt voldaan;
• er wordt gedreigd dat in een procedure de volledige proceskosten zullen worden gevorderd bij de geadresseerde.

Vanwege de agressieve toon van de brief, de korte termijn die wordt geboden en de ernstige consequenties die in de brief worden geschetst, schrikken veel mensen zich een hoedje en zijn vaak geneigd aan de sommatie te voldoen.

Wat te doen?
Het is een opendeur; maar controleer eerst altijd of het klopt dat inbreuk wordt gemaakt. Controleer ook of er wellicht een vergoeding is betaald aan een stockfotobedrijf voor het gebruik van de betreffende foto. (In sommige gevallen is het overigens nog maar de vraag of de betreffende foto wordt beschermd door het auteursrecht.)

Indien het verwijt van inbreuk klopt, doe je er goed aan de foto van je website te verwijderen. Beoordeel vervolgens of de gevraagde schadevergoeding reëel is. Niet zelden worden aanzienlijke bedragen geclaimd, maar is het onduidelijk waarop deze zijn gebaseerd. Vergelijk deze met standaardtarieven. Vaak valt er het nodige op af te dingen. Dit geldt ook voor de gevraagde vergoeding voor juridische bijstand: een groot bedrag voor het versturen van een vrij standaard sommatiebrief zal niet snel redelijk zijn. In sommige gevallen zijn de fotografen best bereid hun aanzienlijke eisen te matigen indien de afbeelding snel is verwijderd. Onderhandelen kan dus zeker lonen. Ga in elk geval niet direct over tot ondertekening en betaling, maar beoordeel het een en ander kritisch en laat je assisteren.

Heb jij een sommatiebrief ontvangen en wil jij deze laten beoordelen, of wil jij je laten assisteren bij het onderhandelen, neem dan gerust contact op met Menno Loos.