Werkgever verprutst coronaregels

We hebben tot nu toe vooral geschreven over werknemers die zich niet aan de coronaregels hielden (zie ‘ontslag op staande voet door corona’). Werkgevers kunnen er echter ook wat van. Bijvoorbeeld het bouwbedrijf dat een manager bijna € 200.000,- moest betalen. Waarom? De manier waarop deze werkgever met corona (“het is maar een griepje”) omging. Meer weten? Lees deze blog, ter lering en vermaak.

De kwestie
Een 64-jarige werknemer was sinds 2007 in dienst als manager. Hij was verantwoordelijk voor het kwaliteitsbeleid en het onderhoud binnen de organisatie zelf. Toen in maart 2020 corona voor het eerst om de hoek kwam kijken, was het logisch dat bij deze manager allerlei vragen binnenkwamen van collega’s. Vanuit het bedrijf werd niets over coronaregels gecommuniceerd en dat zorgde voor onrust en onduidelijkheid. Toen een werknemer symptomen van corona kreeg, adviseerde de manager om uit voorzorg in quarantaine te gaan en thuis te werken. De directeur van het bedrijf was echter faliekant tegen thuiswerken. Hij vond coronaregels overdreven en hij bleef het vergelijken met een griepje. Hij wilde het bedrijf “niet laten regeren door angst”.

Geen coronaregels
In de maanden daarop bleef de directeur alle coronaregels negeren. De manager probeerde tevergeefs een veilige werkomgeving te creëren. Uiterlijk escaleerde het zo erg, dat de manager zich ziek meldde. De bedrijfsarts oordeelde dat sprake was van een arbeidsconflict en vond mediation noodzakelijk. De werkgever heeft dit geweigerd. In de tussentijd ontving de manager maar 10% van zijn jaarlijkse bonus, werd zijn managersfunctie opengezet voor sollicitanten, bleef de werkgever ieder advies van de bedrijfsarts negeren en stopte uiteindelijk ook nog eens de gehele loondoorbetaling.

Wat vond de rechter?
De zaak kwam voor de rechter. Die vond de manier waarop werkgever had gehandeld ten aanzien van de RIVM-richtlijnen, en hoe hij reageerde op de manager die bepaalde coronaregels in acht wilde nemen, onzorgvuldig en nalatig. Werkgevers hebben een vergaande verantwoordelijkheid voor de veiligheid en gezondheid van werknemers (op de werkvloer). Zij dienen de -vanuit de overheid opgestelde- richtlijnen toe te passen. De arbeidsverhouding was in deze zaak zo erg verstoord, dat de manager door toedoen van de werkgever niet terug kon keren. De werkgever moest uiteindelijk bijna € 200.000,- betalen. Hieronder viel o.a. een billijke vergoeding van bijna € 40.000,-, de transitievergoeding van eveneens bijna € 40.000,-, de resterende bonus van € 18.000,- en achterstallig salaris.

Tot slot
We zijn voorlopig nog niet van corona en de bijbehorende coronaregels af, ook niet op de werkvloer. Heb je vragen hierover? Neem dan gerust contact op met Michiel Vergouwen, Bram Furstner of één van onze andere specialisten.

Bronnen:
Rechtbank Midden-Nederland d.d. 15 maart 2021, ECLI:NL:RBMNE:2021:1170