Automatisch toepassen salarisverhoging
is arbeidsvoorwaarde

Arbeidsvoorwaarden. Meestal zijn ze duidelijk afgesproken in een arbeidsovereenkomst of CAO. Soms zijn ze echter niet duidelijk afgesproken of komen ze niet overeen met de praktijk. Het is mogelijk dat een bepaalde gedragslijn met het verstrijken van de jaren dan (stilzwijgend) een verworven recht, oftewel een vaste arbeidsvoorwaarde, van de werknemer is geworden. Een veelvoorkomend voorbeeld is een jaarlijkse bonus die de werkgever ieder jaar (zonder nadere voorwaarden) aan zijn werknemers geeft. Of het toestaan van het privégebruik van een zakelijke leaseauto of het 100% doorbetalen van het loon tijdens ziekte. Als een dergelijke gedragslijn kan worden gekwalificeerd als een verworven recht, dan kun je als werkgever niet zomaar daarvan afstappen.

FNV/Pontmeyer
Er wordt regelmatig geprocedeerd over de vraag of een bepaalde gedragslijn een verworven recht van de werknemer(s) is geworden. Een bekende zaak is FNV/Pontmeyer. Deze rechtszaak loopt al vele jaren. De houthandel Pontmeyer wilde in 2011 en 2012 de manier waarop salarissen van een bepaalde groep werknemers automatisch groeiden aan banden leggen. De werknemers waren het hier niet mee eens, omdat zij meenden dat de periodieke loonsverhogingen die zij op basis van de CAO Houthandel kregen (ondanks dat zij strikt genomen niet onder de CAO vielen) inmiddels een verworven recht, en dus vaste arbeidsvoorwaarde, was geworden die niet eenzijdig gewijzigd mocht worden. De FNV stapte namens de werknemers naar de rechter. Het ging van de kantonrechter, naar het Hof, naar de Hoge Raad en weer terug naar het Hof. Het laatste Hof heeft er nu – 10 jaar later – een definitief oordeel over gegeven. Daarbij zijn de gezichtspunten die de Hoge Raad in juni 2018 heeft geformuleerd voor de beoordeling en kwalificatie van verworven rechten toegepast.

Automatische verhoging
Wat was het uiteindelijke oordeel in FNV/Pontmeyer? De automatische verhoging was inderdaad een verworven recht geworden. Deze arbeidsvoorwaarde mocht ook niet eenzijdig door de werkgever worden gewijzigd. De werkgever had namelijk geen wezenlijk (groot) belang bij deze wijziging.

Meer weten?
Onze eigen Stephanie Jansen staat met een prachtig artikel in de laatste editie van het Tijdschrift Arbeidsrechtpraktijk. Zij beschrijft op duidelijke wijze de stand van zaken over verworven rechten anno 2021. Wil je het hele artikel over (on)vaste arbeidsvoorwaarden ontvangen? Stuur dan gerust even een mailtje naar [email protected] en dan komt het jouw kant op.

Bronnen:
Gerechtshof Den Haag d.d. 25 mei 2021, ECLI:NL:GHDHA:2021:1137